¿De qué hablamos cuando hablamos de insuficiencia respiratoria?
Leímos sobre la insuficiencia respiratoria como una de las complicaciones más frecuentes entre los fallecidos por COVID-19. En concreto, el 57,5% de los casos con el virus identificado. En realidad, la insuficiencia respiratoria es una de las enfermedades más frecuentes caracterizada por una tipología muy diversa y con múltiples desencadenantes. Pero, ¿sabemos de qué hablamos cuando hablamos de insuficiencia respiratoria?
En este artículo te explicamos todo lo que debes saber sobre este trastorno del aparato respiratorio, sus síntomas más frecuentes, grupos de riesgo, tratamiento…
¿Qué es?
La insuficiencia respiratoria es una afección respiratoria grave producida por la falta de oxígeno, el exceso de dióxido de carbono, o ambas situaciones a la vez, en el organismo[1]. El aparato respiratorio no es capaz de proveer al organismo de la cantidad de oxígeno que necesita o no es capaz de eliminar el dióxido de carbono en su justa medida.
Tipos de insuficiencia respiratoria
En primer lugar, es muy importante saber identificar los diferentes tipos de insuficiencia respiratoria, ya que pueden confundirse.
Según el tiempo que tarda en desarrollarse, puede considerarse insuficiencia respiratoria aguda, cuando la persona empeora breve y rápidamente[2], crónica, cuando la función pulmonar va empeorando poco a poco [2][3] o aguda sobre crónica, cuando existe una enfermedad pulmonar previa que se agrava repentinamente.[3]
Por otro lado, hay que saber diferenciar entre la insuficiencia respiratoria parcial o de tipo 1 [3] , provocada por un episodio de hipoxemia (los niveles de oxígeno en sangre (PaO2) son inferiores a 60mmHg) [3],de la insuficiencia respiratoria global o total o de tipo 2 [3], cuando el paciente padece hipercapnia o exceso de dióxido de carbono en el organismo (el PaCO2 supera los 45 mmHg) [3].
Causas y factores de riesgo
La insuficiencia respiratoria se produce cuando no puedes respirar adecuadamente, los pulmones no pueden transferir fácilmente el oxígeno a la sangre ni eliminar el dióxido de carbono. Esto provoca niveles bajos de oxígeno o altos de dióxido de carbono en tu sangre.
Tal y como indica la SEPAR, la mayoría de las enfermedades pulmonares pueden provocar insuficiencia respiratoria [2], ya que los niveles de oxígeno en sangre de estos pacientes suelen ser más bajos.
En estos casos, los pulsioxímetros son gran utilidad para detectar casos de hipoxemia. Su uso es muy frecuente en neumología, ya que es una forma de seguimiento monitorizado no invasivo. Si quieres saber más, en este artículo te contamos todo lo que debes saber sobre estos pequeños dispositivos.
Algunas de las causas más habituales de la insuficiencia respiratoria son:
- Obstrucción de las vías respiratorias superiores: Apnea del sueño [2]
- Obstrucción de las vías respiratorias inferiores: EPOC, Asma, Fibrosis Quística… [2]
- Trastornos que deterioran el tejido pulmonar: EPID, Hipertensión Pulmonar, Fibrosis Pulmonar Idiopática… [2]
- Afecciones torácicas: Patologías neuromusculares, traumatismos… [2]
Por otro lado, algunos de los factores que pueden incrementar el riesgo de insuficiencia respiratoria son:
Edad
Pueden tener un mayor riesgo de insuficiencia respiratoria los bebés prematuros cuyos pulmones no se han desarrollado lo suficiente, sufren de hipertensión pulmonar o ciertos defectos pulmonares congénitos.[4]
Las personas de edad avanzada también tienen más factores de riesgo. Tienen mayor probabilidad que los alimentos sean introducidos accidentalmente por la tráquea en lugar del esófago, o que un resfriado pueda derivar en una infección pulmonar grave. Además, tienen más probabilidades de sufrir debilidad muscular, que podría afectar la respiración. [4]
Entorno y hábitos
La inhalación de irritantes pulmonares puede causar daño pulmonar a largo plazo y aumentar el riesgo de enfermedades pulmonares graves. Algunos irritantes pulmonares son la contaminación del aire, los vapores químicos, el amianto, el polvo y el humo del tabaco. [4]
En el artículo Cambio climático, contaminación y enfermedades respiratorias, puedes leer cómo vivir en una zona con una calidad de aire deficiente aumenta las posibilidades de desarrollar una patología pulmonar crónica que, si se agrava, puede producir insuficiencia respiratoria.[1]
Fumar, beber alcohol, consumir drogas o llevar un estilo de vida poco saludable también incrementa el riesgo de padecer insuficiencia respiratoria. [1]
Síntomas
La disnea o sensación de falta de aire es el principal síntoma [2]. Sin embargo, existen otras señales de alerta como son:
- Tos [2]
- Taquicardia [2]
- Expectoración con sangre [2]
- Aumento de la frecuencia respiratoria [2]
- Sibilancias [2]
- Dolor torácico [2]
- Piel azulada (por la falta de oxígeno en sangre) [2]
Además, la insuficiencia respiratoria crónica también puede producir a largo plazo somnolencia, cansancio o dificultades para realizar actividades cotidianas [1]. Por ejemplo, subir escaleras, salir a hacer la compra o ir a pasear.
La insuficiencia respiratoria puede dañar los pulmones y otros órganos, incluyendo el cerebro y los riñones. Por ello, es importante recibir tratamiento rápidamente. [4]
Tratamiento
Los broncodilatadores (nebulizadores o aerosolterapia…) suelen ser el tratamiento de alivio más habitual para abrir los pulmones y evitar la obstrucción de las vías aéreas. [2]
Si la insuficiencia respiratoria la ha causado un germen (virus o bacteria), como en el caso de las neumonías, se puede tratar también con un tratamiento farmacológico que puede incluir antibióticos. [1]
En los casos más graves, el médico suele prescribir oxigenoterapia. [2] Por ejemplo, en casos de hipoxemia. La terapia con oxígeno sirve para regular los niveles de saturación en sangre con el fin de que los órganos puedan cumplir con sus funciones vitales.[2]
Rehabilitación pulmonar
Finalmente, además de seguir el tratamiento prescrito por un profesional sanitario, también es muy recomendable realizar fisioterapia respiratoria o actividad física para reducir la disnea, trabajar los pulmones y mejorar tu calidad de vida.[5]
En nuestra biblioteca puedes descargarte diferentes guías con ejercicios respiratorios, estiramientos e infografías para cuidar tus pulmones y tu bienestar.
Más información
Yoga fácil para personas que viven con patologías respiratorias. Enlace.
¿Cómo puede contribuir el Tai Chi a la salud respiratoria? Enlace.
[1] National Heart, Lung, and Blood Institute (s. f.). What Is Respiratory Failure? Enlace.
[2] Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (2017). Insuficiencia Respiratoria y calidad de vida. Enlace.
[3] Ostábal Artigasa MI. Insuficiencia respiratoria aguda o agudizada. Med. integral (2001); Vol. 37. Núm. 7: 291 – 296. Enlace.
[4] Respiratory Failure – Causes and Risk Factors | NHLBI, NIH. Enlace
[5] Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (2017). Sabías que… Insuficiencia Respiratoria y calidad de vida (ejercicios). Enlace.
