Remedios para prevenir y tratar la tos
A menudo considerada molesta o inoportuna y motivo de consulta médica frecuente, la tos desempeña una función esencial para liberar las vías respiratorias del exceso de mucosidad y otras partículas que pueden dificultar la respiración. Esta funcionalidad es especialmente primordial en personas que viven con patologías respiratorias, como el asma, la EPOC o la bronquitis crónica.
La tos es un motivo muy frecuente de consulta en Atención Primaria. Solo en los Estados Unidos, se calcula que supone alrededor de 30 millones de consultas al año. Además, se considera que en algunos casos puede afectar gravemente la calidad de vida del paciente y ocasiona un consumo elevado de
medicamentos. [1]
En este articulo vamos a revisar las formas de tos más frecuentes, y algunos remedios que pueden servir de ayuda para prevenir y tratar la tos. De todos modos, recuerda que es tu médico es quien debe determinar el tipo de tos y pautar el mejor tratamiento, especialmente si la tos persiste en el tiempo.
Duración de la tos
Como informa, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), hay tres categorías de tos en función de su duración [1] :
- Tos aguda. Tiene una duración inferior a tres semanas. Es benigna y puede deberse a causas infecciosas, como los virus que afectan a las vías respiratorias altas.
- Tos subaguda. Se dilata de tres a ocho semanas.
- Tos crónica. Persiste durante más de ocho semanas. Antiguamente se consideraba que era originada por enfermedades respiratorias crónicas, como el asma bronquial, pero en la actualidad se establece que su origen es multifactorial y precisa un abordaje multidisciplinar.
Tipos de tos más frecuentes
Hay diferentes tipos de tos. En función de si se produce expectoración o no, puede tratarse de: [2]
- Seca. Se produce cuando no hay expectoración. Puede ser porque no se ha producido o porque está tan adherida a las paredes bronquiales que no se puede expulsar. [2]
- Productiva. En este caso, la tos suele presentarse con expectoración. Acostumbra a ser más abundante por la mañana. [2]
Recomendaciones generales para la tos
La tos es un mecanismo de defensa de nuestro cuerpo para limpiar el árbol respiratorio con la finalidad de eliminar las mucosidades y sustancias extrañas que obstruyen las vías respiratorias. [3] A pesar de este papel protector, a veces puede ser excesiva e incluso influir negativamente en la calidad de vida de las personas.
Dentro de las medidas generales que podemos adoptar para prevenir y tratar la tos, encontramos:
- No fumar ni estar cerca de personas que fuman. [4]
- Abrigarnos bien para evitar coger frio y no exponernos a corrientes de aire.
- Ventilar bien la vivienda.
- Evitar el aire acondicionado. Si lo consideramos necesario, utilizar humidificadores o vaporizadores. [4]
- Utilizar una almohada doble para dormir. Así mantendremos elevado el tórax y la cabeza. [4]
- Utilizar pañuelos de papel (de un solo uso) y no de tela para sonarnos.
- Lavar las manos frecuentemente.
- No poner las manos sobre la boca cuando tosamos o estornudemos. En su lugar, utilizar el codo o el antebrazo.
- Tomar caramelos sin azúcar cuando tengamos algún golpe de tos.
- Tomar miel, regaliz o limón porque ayuda a diluir los mocos y reduce la tos. [4]
- Beber abundantes líquidos. Nos ayudan a reducir y disolver la mucosidad. [4]
Tratamiento
El tratamiento debe orientarse a aliviar y calmar la tos cuando esta sea seca y favorecer a la expulsión de secreciones si se produce tos productiva.
El uso de plantas medicinales para fines terapéuticos, denominada fitoterapia, está aprobada por la EMA, European Medicines Agency. Algunas plantas pueden contribuir a cuidar tus pulmones como complemento al tratamiento prescrito por tu médico y siempre bajo su supervisión.
Por sus propiedades medicinales, hay plantas que actúan como broncodilatadores (ayudan a abrir los bronquios del pulmón), espasmolíticos (para reducir las contracciones musculares que son forzadas e involuntarias) y/o secretolíticos (ayudan a expulsar las secreciones). Además, son varias las plantas medicinales que tienen propiedades emolientes (que ablandan), protectoras de la mucosa y que son reguladoras de la fluidez del moco actuando contra la tos seca y la tos productiva.
Por sus propiedades, podemos diferenciar entre:
- Plantas antitusivas. Ayudan a eliminar la tos seca, no productiva: Eucalipto (Eucaliptus globulus L.) [3] , Malva (Malva sylvestris L.), Avena (Avena Sativa) o Menta (Mentha piperita).[5]
Además, la planta del Eucalipto es muy útil para tratar bronquitis, resfriados y tos seca. Ayuda a expulsar las secreciones. Puede utilizarse haciendo vapores.
- Plantas expectorantes y mucolíticas. Facilitan la expulsión de la mucosidad: Regaliz (Glycyrrhiza glabra L.) [3] , Tomillo (Thymus vulgaris L.)[3], el Pino silvestre (Pinus silvestris) [4] y el Marrubio (Marrubium vulgare) [4] .
En concreto, el Tomillo tiene múltiples propiedades. Actúa como antibiótico (para las infecciones) y antiinflamatorio (para reducir o combatir la inflamación). También es de utilidad para expulsar las flemas. Y, además, contiene sustancias que ayudan a reforzar el sistema inmunitario. Para tomarlo se prepara en infusión con 0,5 g de las hojas por taza y se debe tomar 3 veces al día.[6]
Además, para la tos productiva, también podemos usar la Prímula (Primula veris) o la Hiedra (Hedera Helix L). En concreto, ésta es una gran aliada en el tratamiento de las enfermedades respiratorias como la gripe, por ejemplo. Ayuda a aliviar de forma segura la tos, la flema y la irritación de garganta. Sus hojas favorecen que los bronquios de los pulmones se agranden y también a expulsar mejor la mucosidad. [7]
- Plantas emolientes, que ablandan las mucosidades y protegen la garganta aliviando el dolor producido por la tos: Malva (Malva sylvestris L.), Llantén mayor (Plantago major L.) o Gordolobo (Verbascum thapsus). [8]
- Para la irritación de garganta, podemos utilizar Gordolobo, Liquen de Islandia (Cetraria islándica), Malva y Malvavisco o Llantén.[8]
Finalmente, queremos indicarte que nuestros hábitos de vida también nos pueden ayudar disminuir la tos. Por ejemplo, mantener una alimentación sana y equilibrada para que nuestro sistema inmune este más fuerte o incluso intentar no gritar ni carraspear para no irritar más la garganta.
MUY IMPORTANTE Recuerda que cualquier tratamiento para la tos debe ser prescrito por un médico. Este valorará que tipo de tos tenemos y prescribirá el tratamiento más adecuado. Por ello, antes de administrarte un tratamiento, farmacológico o no, debes consultar antes con tu médico para evitar posibles interacciones y contemplar precauciones, posología y posibles contraindicaciones que pudieran producirse con tu tratamiento farmacológico.
[1] Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). La tos crónica es de origen multifactorial y requiere tratamiento multidisciplinar con logopedia y fármacos neuromoduladores. Link
[2] Concepción Calleja, La tos. Farmacia profesional. Vol. 18. Núm. 11.Páginas 5-64 (Diciembre 2004). Link
[3] Plantas medicinales para el tratamiento de las afecciones respiratorias más frecuentes. M Tránsito López Luengo. Elsevier. Vol. 21. Núm. 10. Pg 132-136 (Noviembre 2002). Link
[4] Antitusivos, expectorantes y mucolíticos. Clasificación descriptiva. Estilita Esteva Espinosa. Elsevier. Vol 27 Num 11. Pg 44-47 (Diciembre 2008). Link
[5] Plantas medicinales para la tos seca. Link
[6] Facultad de ciencias de la salud. Carrera profesional de Farmacia y Bioquímica. Uso de plantas medicinales con efecto mucolítico y expectorante para alivio de tos improductiva en poblaciones de San Joaquín-Ica. Tesis. Autoras: BACH. Carla Fiorella Padilla Palomino. BACH. Deysi Giuliana Quispe Huamani. Lima- Perú. 2020.
[7] Juan Del Arco. Doctor en Farmacia. Director técnico del COFBI. Patrono de la fundación Pharmaceutical Care España. Tos: recomendaciones desde la oficina de farmacia. Diciembre de 2018
