Apnea del sueño y pérdida de peso ¿Qué relación existe y cómo puede mejorar la salud respiratoria?
¿Qué relación existe entre el peso corporal y la apnea del sueño? ¿De qué forma influye el exceso de peso en la gravedad de este trastorno? En este artículo compartimos cómo este factor puede afectar la respiración durante el sueño, y cuál es el papel que juegan el estilo de vida y los tratamientos farmacológicos, dentro de un enfoque integral supervisado por profesionales médicos.
¿Por qué el peso influye en la apnea del sueño?
La relación entre el peso corporal y la apnea del sueño ha sido objeto de numerosos estudios. ¿Cómo influye exactamente el exceso de peso en esta enfermedad? La American Thoracic Society señala que el sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo comunes y reversibles que contribuyen a la gravedad de la apnea obstructiva del sueño [1].
La grasa acumulada alrededor de la faringe estrecha la vía aérea, haciendo que colapse con más facilidad durante el sueño. Además, la grasa central (torácica y abdominal) reduce los volúmenes pulmonares, disminuyendo la tracción que mantiene abierta la vía respiratoria. Por último, hormonas y moléculas inflamatorias asociadas a la obesidad pueden afectar a la regulación neuromuscular de la respiración [2]. Los estudios existentes apoyan estas explicaciones, pero todavía son necesarios más estudios detallados para comprender completamente cómo ocurre este proceso.
Perder peso ¿qué opciones existen?
La literatura científica ha abordado la relación entre perder peso y la apnea del sueño, ¿pero con qué opciones contamos para adelgazar y mejorar la salud respiratoria? Destacan las siguientes: los cambios en el estilo de vida y los tratamientos médicos.
Cambios en el estilo de vida
Según la American Thoracic Society, los programas de cambio de estilo de vida que combinan una dieta baja en calorías, un mayor nivel de actividad física y modificaciones en los hábitos diarios pueden traer múltiples beneficios a las personas con apnea obstructiva del sueño que tienen sobrepeso u obesidad. Entre estos beneficios se incluyen:
- Pérdida de peso.
- Reducción de la gravedad de la apnea.
- Mejora de la somnolencia diurna.
- También se ha observado que pueden disminuir la circunferencia del cuello, reducir los ronquidos y, en algunos casos, producir una mejora significativa en la gravedad de la apnea llegando a niveles muy leves.
Estos hallazgos refuerzan la importancia de considerar los cambios en el estilo de vida como una estrategia clave dentro de la gestión integral de la apnea del sueño [1].
Asimismo, un estudio publicado en JAMA Network Open (Journal of the American Medical Association) concluye que un programa intensivo de pérdida de peso y cambios en el estilo de vida puede mejorar de forma significativa la gravedad de la apnea obstructiva del sueño, así como la calidad de vida, en hombres con sobrepeso u obesidad que ya estaban en tratamiento con CPAP. Los autores concluyen que este tipo de intervenciones debe considerarse un componente fundamental del abordaje integral de la apnea del sueño [3].
Tratamientos médicos y apoyo profesional
Y más allá de los cambios en el estilo de vida, ¿qué otras opciones pueden considerarse? La American Thoracic Society indica que, para pacientes con obesidad que no consiguen pérdidas de peso suficientes con cambios en el estilo de vida, puede ser apropiado considerar tratamientos adicionales como terapia farmacológica o cirugía bariátrica, siempre bajo estricta supervisión médica [1].
El papel de los fármacos para adelgazar ¿una nueva era?
En el contexto actual, ¿qué implica el nuevo papel de los fármacos para adelgazar en el abordaje de la apnea del sueño? A continuación, analizamos qué son y cómo funcionan estos medicamentos, y su posible efecto en el tratamiento de esta enfermedad.
Qué son y cómo funcionan
Los fármacos evaluados más recientemente para el tratamiento de la obesidad incluyen la semaglutida (un agonista del receptor de GLP-1), y la tirzepatida (un agonista dual GLP-1/GIP), estudiados en diversos ensayos clínicos en personas con sobrepeso u obesidad. Según una revisión sistemática, estos tratamientos actúan sobre vías hormonales implicadas en la regulación del apetito y el metabolismo, y se asocian con reducciones de peso clínicamente relevantes tanto en personas con diabetes como sin ella [4].
Resultados en pacientes con apnea del sueño
Dado que la obesidad es un factor de riesgo importante en la apnea obstructiva del sueño, algunos estudios han abordado el papel de estos fármacos en la mejora de esta enfermedad. Un análisis de varios estudios clínicos evaluó el efecto de los agonistas del receptor GLP-1, incluyendo tirzepatida, en adultos con sobrepeso u obesidad y apnea obstructiva del sueño. Los resultados mostraron que, en comparación con los grupos que no recibieron estos tratamientos [5]:
- Se produjo una reducción significativa del índice apnea-hipopnea (AHI). Es decir, una disminución en el número de episodios de apnea e hipopnea por hora de sueño.
- Los participantes también experimentaron una pérdida de peso notable, con descensos promedio de más del 10% del peso corporal.
- Además, se observaron mejoras en la presión arterial y otros indicadores de riesgo cardiometabólico.
Estos hallazgos sugieren que los agonistas GLP-1 no solo ayudan a perder peso, sino que también pueden mejorar la gravedad de la apnea del sueño en personas con obesidad, aunque la evidencia proviene de un número limitado de ensayos y se necesitan más estudios para confirmarlo.
¿Qué dice la evidencia reciente?
Una revisión reciente publicada en The British Medical Journal [6] analizó datos de 37 estudios con 9.341 personas con sobrepeso u obesidad que habían usado tratamientos para perder peso, incluidos agonistas del receptor GLP-1 como semaglutida y tirzepatida, y luego dejaron la medicación. Los hallazgos principales fueron que, tras suspender estos fármacos:
- En promedio, las personas recuperan peso a un ritmo de alrededor de 0,4 kg por mes. Este dato proyecta que muchos vuelven al peso previo al tratamiento en menos de dos años.
- Las mejoras en marcadores de salud metabólica que se observaron durante el uso del medicamento (como presión arterial, colesterol y glucosa) también tienden a revertirse hacia los niveles previos en aproximadamente 1,4 años tras dejar la medicación.
Este patrón de “efecto rebote” indica que, aunque estos fármacos son eficaces para inducir pérdida de peso y beneficios metabólicos durante su uso, muchos de esos efectos se pueden perder al interrumpir el tratamiento [6].
¿Son los fármacos la solución definitiva para la apnea del sueño?
La pérdida de peso sí importa en la apnea del sueño, pero no existe una solución única. Los fármacos como la semaglutida o la tirzepatida pueden ayudar a reducir peso y mejorar los síntomas, aunque sus efectos tienden a revertirse al suspenderlos [6]. Por ello, su uso debe combinarse con cambios sostenidos en el estilo de vida y, cuando sea necesario, con terapia CPAP u otras estrategias médicas [1]. La elección del tratamiento debe hacerse siempre bajo supervisión de profesionales sanitarios, evaluando los beneficios y riesgos de forma individualizada.
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[1] American Thoracic Society (2018). The role of weight management in the treatment of adult obstructive sleep apnea. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Enlace
[2] Isono, S. (2012). Obesity and obstructive sleep apnea: mechanisms for increased collapsibility of the passive pharyngeal airway. Respirology. Enlace
[3] Carneiro-Barrera A, Amaro-Gahete FJ, Guillén-Riquelme A, et al. (2022). Effect of an Interdisciplinary Weight Loss and Lifestyle Intervention on Obstructive Sleep Apnea Severity: The INTERAPNEA Randomized Clinical Trial. JAMA Network Open. Enlace
[4] Velji-Ibrahim J, Rabadilla D, Devani K, Patel H, Nathani P, Hassan C, Pugliese N, Thompson C, Sharma P. (2025). Efficacy and safety of glucanon-like peptide-1 receptor agonists for obesity management in adults with and without type 2 diabetes: a systematic review. Journal of Obesity. Enlace
[5] Altobaishat O, Gadelmawla AF, Balbaa E, Turkmani M, Abouzid M. (2025). Safety and efficacy of glucagon-like peptide-1 receptor in patients with obstructive sleep apnea: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. European Clinical Respiratory Journal. Enlace
[6] West S, Scragg J, Aveyard P, Oke JL, et al. (2026). Weight regain after cessation of medication for weight management: systematic review and meta-analysis. The BMJ, 392:e085304. Enlace
La grasa acumulada alrededor de la faringe estrecha la vía aérea, haciendo que colapse con más facilidad durante el sueño. Además, la grasa torácica y abdominal reduce los volúmenes pulmonares, disminuyendo la tracción que mantiene abierta la vía respiratoria. Por último, las hormonas y moléculas inflamatorias asociadas a la obesidad pueden afectar a la regulación neuromuscular de la respiración [2].
Una dieta baja en calorías, un mayor nivel de actividad física y modificaciones en los hábitos diarios.
Estudios recientes sugieren que el tratamiento farmacológico con agonistas GLP-1 realizado bajo estricta supervisión médica puede ayudar a perder peso y mejorar los síntomas, aunque sus efectos tienden a revertirse al suspender el tratamiento.
