Virus Nipah, lo que sabemos actualmente

En las últimas semanas han circulado noticias sobre un brote del virus Nipah, un virus poco conocido para la mayoría, pero que puede causar enfermedad grave. Muchos os preguntáis qué es, cómo se transmite, qué síntomas produce, cómo afecta cuando vives con una patología respiratoria y qué medidas ayudan a prevenirlo. En este artículo, queremos responder a las dudas más frecuentes con información práctica que te sirva de guía.

1. ¿Qué es el virus Nipah?

El virus Nipah (NiV) es un virus zoonótico. Esto quiere decir que se transmite de animales a personas. También puede propagarse entre humanos en determinadas circunstancias y mediante comida contaminada.

A pesar de que el virus ha causado algunos pocos brotes en zonas muy específicas de Asia, está clasificado como problema de salud pública por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El motivo es que ha infectado a una gran variedad de animales y ha sido causa de enfermedades graves y muerte en personas.[1] [2]

Su reservorio natural son murciélagos frugívoros del género Pteropus (también conocidos como “zorros voladores”), aunque otros animales, como cerdos o caballos, pueden infectarse y transmitir la enfermedad. [1]

2. ¿Dónde se ha detectado este virus?

El Nipah fue identificado por primera vez en Malasia en 1999 tras un brote que afectó a criadores de cerdos. Desde entonces se han producido brotes periódicos en países del sur y sudeste asiático como Bangladesh e India, incluidos brotes recientes en 2026. [1]

Hasta ahora no se ha detectado circulación sostenida del virus en regiones como Europa y América y se considera que el riesgo para la población en general fuera de las zonas afectadas es bajo.

3. ¿Cómo se transmite el virus?

El Nipah puede transmitirse de varias maneras: [1]

• De animales a humanos, principalmente a través del contacto con murciélagos o cerdos infectados o sus secreciones contaminadas. También puede producirse el contagio a través del consumo de frutas o productos derivados de frutas (por ejemplo, jugo de palmera datilera) que han sido contaminados con orina o saliva de murciélagos infectados. [1]
• De persona a persona. Sobre todo, en contextos de contacto estrecho sin protección con fluidos corporales de una persona infectada. Por ejemplo, en el cuidado de un paciente.

Actualmente, informa la OMS, no hay estudios sobre la permanencia del virus en los líquidos corporales ni en el medio ambiente, y en particular en la fruta. [1]

4. ¿Qué síntomas produce el virus Nipah?

Los síntomas de la infección por Nipah pueden variar ampliamente. En algunos casos, la infección puede ser asintomática. Pero en otros puede causar una enfermedad grave que afecta tanto al sistema respiratorio como al sistema nervioso. [1] [3]

Los síntomas iniciales más frecuentes incluyen: [1] [3]

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Debilidad y malestar general
• Dolor de garganta
• Tos y dificultad para respirar
• Náuseas y vómitos

En casos más graves, la infección puede evolucionar hacia encefalitis (inflamación del cerebro), incluyendo confusión, somnolencia, convulsiones o coma en tan solo 24 – 48 horas. Por otro lado, también se ha documentado neumonía y otros problemas respiratorios importantes. [1]

El periodo de incubación, el tiempo entre la exposición al virus y la aparición de síntomas, suele ser de 3 a 14 días, aunque también se han registrado períodos más largos. [1]

5. ¿Es mortal esta enfermedad?

Sí. El virus Nipah es considerado una infección grave y potencialmente mortal. La tasa de letalidad observada durante brotes ha oscilado entre aproximadamente 40 % y 75 %, dependiendo del contexto, la capacidad de atención médica y la vigilancia epidemiológica. [1]

Esto significa que una proporción considerable de personas infectadas podría desarrollar complicaciones graves o fallecer, aunque también hay quienes sobreviven tras recibir cuidados intensivos adecuados.

6. ¿Existe tratamiento o vacuna contra Nipah?

Actualmente, no hay un tratamiento antiviral específico ni una vacuna aprobada para la infección por Nipah. El manejo de los casos se basa en cuidados de soporte, que incluyen el control de los síntomas, complicaciones y soporte vital en los casos más graves. [1]

7. ¿Cómo se diagnostica el virus Nipah?

Los síntomas iniciales del Nipah pueden parecer similares a los de otras enfermedades, como gripe o neumonía. Por ello, el diagnóstico temprano puede ser difícil.

El diagnóstico se basa en la combinación de los síntomas clínicos y pruebas como la PCR que permiten detectar material genético de virus y bacterias. [1]

8. ¿Cómo podemos prevenir la infección?

La prevención se basa en medidas generales de higiene y precaución, especialmente en áreas donde el virus está circulando: [1]

• Evitar contacto directo con murciélagos y animales potencialmente infectados, así como con sus fluidos.
• No consumir alimentos potencialmente contaminados, como frutas caídas sin limpiar y pelar o zumo de palmera sin hervir.
• Practicar buena higiene de manos con agua y jabón o con soluciones hidroalcohólicas.
• Evitar contacto estrecho sin protección con personas que presenten síntomas compatibles o que hayan estado expuestas recientemente en zonas de riesgo.
• Tomar precauciones para prevenir la transmisión aérea a través del contacto físico y las gotículas. 

9. ¿Qué debe saber un paciente respiratorio específicamente?

Si tienes una enfermedad respiratoria crónica o estás en tratamiento por patologías respiratorias, es importante saber que:

• Mantener una buena salud respiratoria y el control de tu enfermedad base ayuda a tener un mejor pronóstico frente a cualquier infección respiratoria. Si bien las enfermedades respiratorias crónicas pueden aumentar la gravedad de complicaciones de infecciones virales en general, actualmente el riesgo de Nipah fuera de la India es bajo. [1]
• Seguir con tus tratamientos habituales, acudir a las revisiones y comunicar a tu médico cualquier síntoma nuevo o preocupante, como fiebre persistente, tos intensa o dificultad para respirar.
• Si has viajado recientemente a la región de la India, donde se sabe que el virus está circulando, y presentas síntomas compatibles dentro del periodo de incubación, contacta con un profesional de salud.

Igualmente, no dudes en consultar con tu centro de salud para evaluar tus síntomas y recibir orientación médica personalizada.

10. ¿Debo preocuparme por brotes fuera de Asia?

Según la información más reciente de la OMS y autoridades sanitarias internacionales, el virus Nipah ha causado solo unos pocos brotes conocidos en algunas zonas de la India. Hasta la fecha, no hay evidencia de transmisión sostenida del virus Nipah fuera de estas áreas.[1]

Las organizaciones de salud pública continúan monitoreando la situación, aunque actualmente la OMS considera baja la probabilidad de que el virus Nipah cause una pandemia a escala global. El motivo es que no se ha detectado propagación fuera del área afectada. [2]

El virus Nipah es un agente infeccioso grave con potencial para causar enfermedad severa y mortal, especialmente en regiones donde circula. No tiene tratamiento específico ni vacuna aprobada actualmente, y su prevención depende de medidas de higiene y precauciones en relación con animales y alimentos potencialmente contaminados.

Si bien los brotes pueden generar preocupación, actualmente se considera que la transmisión entre personas es relativamente limitada y los sistemas de salud internacionales están vigilando de cerca su evolución.

Para las personas que viven con patologías respiratorias, es importante estar informado, mantener controlada la patología y acudir a los servicios de salud ante cualquier síntoma inusual.

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[1] Organización Mundial de la Salud (OMS). Virus de Nipah. 29/1/26. Enlace

[2] Naciones Unidas (ONU) La OMS considera “bajo” el riesgo de expansión del brote de virus Nipah en India. 30/1/26. Enlace

[3] Moncloa. El virus potencialmente mortal que preocupa a los expertos y no tiene tratamiento. 2/2/26. Enlace